再生水是指污水经适当处理后，达到一定的水质指标，满足某种使用要求，可以进行有益使用的水。和海水淡化、跨流域调水相比，再生水具有明显的优势。从经济的角度看，再生水的成本最低，从环保的角度看，污水再生利用有助于改善生态环境，实现水生态的良性循环。
　　再生水即所谓"中水"，这是沿用了日本的叫法，通常人们把自来水叫做"上水"，把污水叫做"下水"，而再生水的水质介于上水和下水之间，故名"中水"。
　　再生水的用途有哪些？
　　再生水的用途很多，可用于地下水回灌用水，工业用水，农、林、牧业用水，城市非饮用水，景观环境用水5类。再生水回用于地下水回灌，可用于地下水源补给、防治海水入侵、防治地面沉降；再生水回用于工业可作为冷却用水、洗涤用水和锅炉用水等方面；再生水回用于农、林、牧业用水可作为粮食作物、经济作物的灌溉、种植与育苗，林木、观赏植物的灌溉、种植以及家畜和家禽用水。
　　我国再生水利用现状如何？
　　我国从1986年开始探索并投入人力、物力将污水深度处理后回用于城市生活和工业生产，再生水利用的投资与需求逐年升温。北京、天津、西安等地积极开展城市污水再生利用，在制订地方污水再生利用规划和管理措施、发展再生水用户等方面积累了较好的经验。天津经济开发区污水再生利用综合研究与示范工程，结合当地的实际需求和水环境特点，制订了一系列政策措施扩大再生水的用水渠道，以及保障供水安全的技术规程，有效地缓解了当地的缺水状况。但是我国污水处理设施、配套管网的不足，人们对再生水认识的偏见等，给再生水利用渠道的开发造成了极大的困难。
　　目前，再生水利用仍处于起步阶段，全国大多数省区生产利用中水的能力有限，平均利用率还不到10％。
　　再生水有哪些作用？
　　1.缓解水资源短缺的有效途径
　　据有关资料统计，城市供水的80％转化为污水，经收集处理后，其中70％的再生水可以再次循环使用。这意味着通过污水回用，可以在现有供水量不变的情况下，使城市的可用水量至少增加50％以上。再生水作为一种合法的替代水源，正在得到越来越广泛的利用，并成为城市水资源的重要组成部分。
　　2.实现水资源可持续利用的重要环节
　　推进污水深度处理，普及再生水利用是人类与自然协调发展、创造良好水环境、促进循环型城市发展进程的重要举措。国际上，对于水资源的管理目标已发生重大变化，即从控制水、开发水、利用水转变为以水质再生为核心的“水的循环再用”和“水生态的修复和恢复”，从根本上实现水生态的良性循环，保障水资源的可持续利用。
　　3.能带来可观的效益
　　再生水合理利用不但有很好的经济效益，而且其社会和生态效益也是巨大的。首先，随着城市自来水价格的提高，再生水运行成本的进一步降低，以及回用水量的增大，经济效益将会越来越突出；其次，再生水合理利用能维持生态平衡，有效地保护水资源，改变传统的“开采——利用——排放”模式，实现水资源的良性循环，并对城市的水资源紧缺状况起到了积极的缓解作用，具有长远的社会效益；第三，再生水合理利用的生态效益体现在不但可以清除废污水对城市环境的不利影响，而且可以进一步净化环境、美化环境。
　　学习借鉴
　　国外再生水利用回用案例
　　美国
　　在佛罗里达州，根据其城市用水集中的特点，提出的基本模式是非饮用水回用，大规模地施行双管供水系统，以自来水40％左右的价格将城市污水处理水供给高尔夫球场、城市绿化和建筑物、住宅区的中水道用水；而在德克萨斯州，则根据自己用水的传统和水文地质特点，采取“间接回用”的模式，大规模进行污水处理水的地下回灌。
　　日本
　　再生水一词最早来源于日本，早在1955年日本就开始了再生水利用。日本大城市双管供水系统比较普遍，一个是饮用水系统，另一个是再生水系统，即“再生水道”系统。“再生水道”以输送再生水供生活杂用著称，约占再生水回用量的40％。日本再生水主要用于城市杂用、工业、农业灌溉等，管理制度非常严格。日本的再生水回灌主要通过河道补给地下水等进行，近年来又开发出一种地下毛细管渗滤系统，渗漏回灌补充地下水。大部分地区利用污水处理水进行“清流复活”，而水环境的修复和保护是回用的重点。
　　以色列
　　以色列是最早使用再生水进行农作物灌溉的国家之一，其工业农业及国民经济发展之所以能取得惊人的成就，除了大力发展高科技外，推行污水回用政策为国家的生存和发展提供了可靠保证。
　　以色列是世界上最高比例(大约是污水总量的三分之二)使用再生水进行灌溉的国家。污水排放量在2010年约达到了5亿立方米/年，再生水利用量达到大约3.5亿立方米/年。目前，以色列全国1/3的农业灌溉使用再生水。