“十三五”期间，环保行业发展的一个显著特征将是众多细分和新兴领域市场大门的打开。水处理行业尤为如此。除已提到的膜技术领域以外，海绵城市、农村水环境治理、城市黑臭水体治理、地下水体修复、工业零排放等细分子行业都在“水十条”及相关规划政策中被重点提及。
　　“十三五”：特殊的历史时期
　　无论是环境管理还是宏观经济的发展，“十三五”都将是个特殊而关键的时期。
　　环境方面，未来几年可能将是我国环境改善最重要的时期。虽然民众依然对雾霾等环境污染问题抱怨不绝。但事实上在“十二五”中后期，工业废水，市政污水中的某些污染物，工业废气的大部分污染物的排放量都已经过了峰值，呈现逐年减少的趋势。换言之，我国相当一部分污染物的排放曲线已经接近，甚至越过了峰值。
　　但这一减排成果并未直接导向环境质量，特别是可观察到的环境质量的全面改善。除了环境的自我恢复需要时间等客观原因之外，环境保护政策的科学性和政策的执行中存在的不规范、不合法乃至一些黑箱操作使环境治理的效果打了折扣。但值得庆幸的是，情愿或者不情愿，主动或者被动，这些不规范不合法在追问下逐渐被纠正，这些黑箱开始被打开。
　　正因此，未来几年将是污染物控制的效果体现、扭转环境恶化趋势的关键时期，或者说是将纸面上的减排数字落实到普通民众可及的生态环境质量改善的关键时期——如果目标未实现，近年来的污染物控制工作将受到非常大的质疑，而若成功，则越过“环境库兹涅茨曲线”顶点将顺利实现，我国生态环境将全面进入良性循环轨道。
　　全国废水排放中主要污染物变化情况
　　经济方面，“十三五”前期将是我国经济增速换挡的关键节点。此阶段将是我国调整产业结构，淘汰落后产能，在众多行业将粗放式发展模式转变为精细化发展模式，实现供给侧改革的最好时机。“绿色发展”、“生态文明建设”等众多官方提法也正说明提升环境资源利用效率，降低发展中的环境代价是“十三五”阶段经济发展的主题之一。
　　总而言之，“十三五”的五年将是我国环境管理和经济发展的质变期，这也是环保产业发展的难得机遇。
　　环境治理改善目标的理想与现实
　　“环保工作思路将由污染物控制单核心转变为环境质量改善和污染物总量控制双核心。”这一表述在近期官方发布的各类规划和纲领性文件中都有所体现。
　　“水十条”等相关文件也为环境质量改善这一目标规划出了大致的阶段目标：2020、2030、2050年分别实现水环境质量阶段性改善，总体性改善以及生态环境质量全面改善。也即一个三步走的路线图：全面扭转排污曲线；进入环境自净能力范围，环境进入良性轨道；污染问题得到解决，真正实现绿色可持续发展。官方同时也给出了实现这一目标的基本路径：通过控制各类污染源的污染排放、经济转型等措施实现污染物排放总量的降低；同时通过海绵城市建设、人工湿地建设等措施，培育和改造水生态空间，实现环境容量的增加。分子减小分母增大，水环境治理实现改善。
　　然而，看上去美好的的路线图和方法论落实到执行层面就显得非常现实。今年11月，环保部发布的《城镇污水处理厂污染物排放标准（征求意见稿）》拟对现行的市政污水排放标准进行修订，水处理行业将可能迎来第四次提标。
　　意见稿中值得关注的点包括：增加污染物控制项目，基本控制项目增加总镍、苯并芘两项，选择控制项目增加39种金属、有机污染物等；此外，新标准还将在（特别规定的）环境敏感区实行特别排放限值，特别排放限值的大部分主要项目为最严的一级A标准的一半左右，总体与地表水IV类体水质标准相当。
　　根据时间表，如果顺利通过的话，修订后的标准将在明年7月1日起开始实施。此次近乎严苛的标准修订引起了行业内外广泛的讨论和质疑，争论的焦点主要在于，我们目前的排放标准已经与发达国家水平相当，甚至还稍严于国际平均水平，再“贪严”地提高标准将与绝大多数污水厂实际运营情况严重不符，大量污水厂微利空间将进一步被压缩，如此大的代价之下，能取得的效果又难以预计和评估…
　　无论如何，趋严的标准，对于一些环保企业，尤其是众多中小型技术企业而言，无疑是一个利好消息。比如对于实行特别排放限值的地区，膜技术几乎是唯一的工艺选项。具有高技术含量产品及服务的企业，将从提标改造及高标准的新建项目中分得可观的市场蛋糕。同时，高技术附加值的企业也将更加获得投资机构及大型环保企业的青睐。环保产业的“大小”合作，“资本”和“技术”合作都将更加频繁和紧密。